Op de luchthaven van Wevelgem stond een massa volk Zara Rutherford op te wachten. Vijf maanden geleden vertrok de 19-jarige pilote vanop de Wevelgemse luchthaven voor een solovlucht rond de wereld in een kleine ULM. Gisteren kwam ze terug na een tocht van meer dan 52.000 km over meer dan 50 landen die ze voor het grootste deel in volstrekte eenzaamheid volbracht.
Geen wonder dat de Belgisch-Britse pilote met volle teugen genoot van de aandacht van haar familie, de verzamelde wereldpers, een groepje scholieren van het VTI Deinze, tientallen sympathisanten en mensen die gebiologeerd waren door haar uitzonderlijke prestatie. Na een fly-over, begeleid door vier rode vliegtuigen van het stuntteam ‘Red Devils’, landde ze op de tarmac. Eerst was er een innige omhelzing met haar vader, moeder en jongere broer onder luid applaus van alle aanwezigen. Daarna de overhandiging van een paar diploma’s voor de records die ze net had gevestigd met haar solovlucht. Zara stak ze triomfantelijk in de lucht. Even later stak ze een nog een pakje omhoog: een broodje martino . “Haar favoriete sandwich wanneer ze bij mij over de vloer komt. En één van de eerste dingen die ze opnoemde toen ik haar vroeg wat ze het meest had gemist tijdens haar wereldreis”, vertelt Anne De Smet-Vlieghe, de oma van Zara.
Doe eens iets zot! Je wordt er alleen maar sterker door
Zara Rutherford
Uitzonderlijke vrouw
Zara is een uitzonderlijke vrouw. Ze bewees het niet alleen met haar recordvlucht en flegma waarmee ze heikele situaties tijdens het avontuur het hoofd heeft geboden. Ook de manier waarop ze de wereldpers te woord staat na zo’n slopende reis, maakte indruk. Nog geen 5 minuten nadat ze haar Shark Aero op de grond had gezet, schakelde ze zonder verpinken over van het Engels, naar het Frans en het Nederlands om vragen van journalisten te beantwoorden. Zij waren speciaal voor deze jonge vrouw vanuit alle hoeken van de wereldbol naar Wevelgem afgezakt. Daarna poseerde ze gehuld in een Britse en Belgische vlag geduldig tot de tientallen fotografen, cameraploegen en andere kiekjesjagers hun een paar foto’s hadden geschoten. De ‘cool’ waarmee ze het deed, schept alleen maar bewondering.
Jonge vrouw met een missie
In september start Zara Rutherford haar studies in Groot-Brittannië of de USA. “Ik ga technologie studeren, of wat dacht je? Dit avontuur ben ik begonnen om zo veel mogelijk meisjes over de hele wereld te inspireren om hetzelfde te doen. Ga studeren of doe iets met exacte wetenschappen, wiskunde, engineering en technologie. Dat is de boodschap die ik wil verspreiden. Want voor vrouwen zijn die richtingen nog steeds een taboe. Om maar een paar cijfers te noemen: slechts 5% van de commerciële piloten zijn vrouwen, en in de computerwetenschappen is het niet veel beter: amper 1 op 7 is een vrouw”, vertelt de pilote. “Deze solovlucht stond al sinds lang op mijn agenda. Wees gerust, het is de eerste en laatste keer dat ik zo iets doe. Maar het is wel een tweede boodschap: doe eens iets zot in je leven! Je leert er niet alleen veel uit maar wordt er ook sterker door!”
Tech girls are superheroes!
Verscholen tussen de mensenmassa op de Wevelgemse tarmac stonden negen meisjes van het VTI Deinze. ‘Tech girls are superheroes’ was de slogan die ze meedroegen op een groot spandoek. “We zijn speciaal naar hier gekomen om Zara te zien, want zij is ons grote voorbeeld”, vertelden de 16-jarige scholieren. Toen Zara de meisjes in het oog kreeg maakte ze ruim tijd voor een gesprekje met de meisjes die amper 3 jaar jonger zijn dan de pilote zelf. “Oh, zijn jullie met 9 meisjes in de opleiding. En de school telt 700 leerlingen? Fantastisch dat jullie die richting gekozen hebben”, zei Zara terwijl ze gewillig poseerde voor selfies met de negen meiden en overal haar handtekening opzette, zelfs op de schoenen van één van de scholieren. “Ik ben blij dat ik ze ontmoet heb, want voor hen heb onder meer ik het gedaan, meisjes die de genderkloof overbruggen in het technische en wetenschappelijke onderwijs.” (BDW)
